Guerra civil a través de la reconstrucción, 1861–1874

En los últimos años de la década de 1850, Arkansas disfrutó de un auge económico sin precedentes en su historia. Pero en los años entre 1861 y 1865, la sangrienta y destructiva Guerra Civil destruyó esa prosperidad. El conflicto trajo muerte y destrucción al estado en una escala que pocos podrían haber imaginado, y la guerra y la tumultuosa era de la Reconstrucción que la siguió dejaron un legado de amargura que el paso de muchos años hizo poco para mitigar.

Preludio a la guerra

En la década de 1850, Arkansas era un estado fronterizo. La mayoría de los habitantes de Arkansas, especialmente los que vivían en las tierras altas del norte y el oeste, eran agricultores dedicados a la agricultura de subsistencia en pequeñas parcelas de tierra. Sin embargo, en las tierras fértiles a lo largo de los ríos de las tierras bajas del sur y el este del estado, se había desarrollado un sistema de agricultura basado en la esclavitud y estilo plantación. El algodón fue el motor que impulsó la transformación de la agricultura de subsistencia a la de plantación en esta región. Para 1850, Arkansas producía más de veintiséis millones de libras de algodón, la mayoría en el Delta, y parecía seguro que la expansión de la producción de algodón continuaría durante la próxima década.

El crecimiento de la esclavitud en el estado estuvo directamente relacionado con esta expansión. Para 1860, Arkansas era el hogar de más de 110.000 esclavos, y uno de cada cinco ciudadanos blancos era dueño de esclavos. La mayoría de estos tenían solo unos pocos esclavos. Solo el doce por ciento poseía veinte o más esclavos, el punto de referencia del estado de “plantador”. Pero este pequeño grupo de dueños de esclavos, la mayoría de los cuales vivía en las tierras bajas del sur y del este, poseía una parte desproporcionada de la riqueza y el poder político del estado.

Estimulado por el aumento del precio del algodón, el estado prosperó en la década de 1850. Todas las regiones de Arkansas se beneficiaron de este auge económico, pero las ganancias económicas en las regiones de plantaciones de las tierras bajas del sur y del este superaron a las de las áreas donde había pocos esclavos. A lo largo de la década de 1850, aumentó la disonancia social, económica y política entre las tierras altas y las tierras bajas. Esta disonancia fue silenciada hasta cierto punto por el continuo dominio político de la maquinaria del Partido Demócrata del estado conocida como “La Familia”. Muchos de estos líderes políticos eran partidarios firmes y abiertos de los “derechos del sur”, pero la mayoría de los habitantes de Arkansas no lo eran. Si bien la mayoría apoyó la esclavitud, la mayoría de los habitantes de Arkansas permanecieron leales a la Unión y continuaron esperando una solución pacífica a la cuestión de la esclavitud. A medida que el resto de la nación se polarizó cada vez más sobre la esclavitud en la década de 1850, los habitantes de Arkansas parecían más preocupados por los asuntos de la vida diaria.

La elección del candidato republicano Abraham Lincoln a la presidencia en 1860, en una plataforma comprometida con detener la expansión de la esclavitud, puso en marcha eventos que finalmente llevaron a Arkansas a la crisis nacional. Entre el 20 de diciembre de 1860 y el 1 de febrero de 1861, siete estados del sur profundo aprobaron ordenanzas de secesión, declarando que habían cortado sus lazos con los Estados Unidos. En febrero, formaron los Estados Confederados de América (CSA).

En Arkansas, la reacción a la elección del presidente Lincoln fue generalmente leve, pero los votantes del estado votaron para celebrar una convención en marzo de 1861 para considerar la secesión. A pesar de la intensa presión de los elementos secesionistas, incluidos funcionarios estatales y representantes de los estados secesionistas, una escasa mayoría de los delegados rechazó todos los intentos de aprobar una ordenanza de secesión. Los delegados acordaron celebrar un referéndum estatal sobre el tema el primer lunes de agosto.

A pesar de las palabras acaloradas y las animosidades que caracterizaron la Convención de Secesión, muchos unionistas y secesionistas estaban en gran parte de acuerdo en un tema importante: cualquier intento de obligar a los estados separados a regresar a la Unión sería un motivo legítimo para que Arkansas se separe. Tal acción, declararon los delegados, sería “resistida por Arkansas hasta el último extremo”. Este fue el talón de Aquiles de la posición unionista, y los puso a merced de acontecimientos sobre los que no tenían control. El 12 de abril de 1861, las fuerzas confederadas en Charleston, Carolina del Sur, abrieron fuego contra la guarnición federal en Fort Sumter en el puerto de Charleston. Tres días después, el presidente Lincoln pidió tropas para reprimir la rebelión, incluidos 780 hombres de Arkansas. Arkansas ahora se vio obligado a elegir bandos. La Convención de Secesión se volvió a reunir en Little Rock (condado de Pulaski) el 6 de mayo y los delegados votaron abrumadoramente (la votación final fue 69 a 1) a favor de la secesión. A las 16:00 el 6 de mayo de 1861, Arkansas declaró que había roto su vínculo con los Estados Unidos.

La guerra en 1861 y 1862

La mayoría de los habitantes de Arkansas inicialmente apoyó la decisión de separarse, pero una minoría significativa se opuso al movimiento desde el principio. El desafío más serio a la autoridad del nuevo gobierno estatal confederado surgió en las regiones montañosas de la parte norte-central del estado, donde los residentes del área formaron una organización clandestina conocida como la Sociedad de Paz de Arkansas. Las milicias locales finalmente disolvieron la sociedad, pero la resistencia a la autoridad confederada continuó durante el transcurso de la guerra. A pesar de tener la tercera población blanca más pequeña de todos los estados confederados, Arkansas proporcionó más tropas para el ejército de la Unión que cualquier otro estado confederado, excepto Tennessee.

Fuera de las regiones del norte y noroeste del estado, muchos habitantes de Arkansas recibieron la secesión con entusiasmo. El historiador James Willis ha escrito que ningún otro estado tenía una mayor proporción de hombres en edad militar que luchaban por la Confederación que Arkansas. Muchos de los jóvenes que se apresuraron a alistarse fueron incluidos de inmediato en el ejército confederado regular y enviados al este del río Mississippi. Otros se quedaron para servir en las fuerzas estatales.

El estado permaneció libre de combates en 1861, pero en febrero de 1862, un ejército de la Unión de 12,000 hombres dirigido por el general de brigada Samuel Curtis persiguió a un ejército confederado fuera del suroeste de Missouri y cruzó la frontera hacia Arkansas. El ejército de la Unión acampó cerca de Bentonville (condado de Benton). A principios de marzo, el general de división confederado Earl Van Dorn se trasladó al norte con un ejército bien equipado de 16.000 hombres, decidido a hacer retroceder a las tropas federales a Misuri o destruirlas. Van Dorn logró que una parte de su ejército respaldara a los yanquis, pero su fuerza estaba dispersa por millas y sus hombres estaban exhaustos por la larga marcha en condiciones climáticas adversas. Curtis inicialmente fue tomado por sorpresa, pero rápidamente se reagrupó y pasó al ataque. Durante dos días (7 y 8 de marzo), los ejércitos se enfrentaron cerca de una amplia meseta llamada Pea Ridge. Al final de los combates del segundo día, el ejército de la Unión había obtenido una victoria decisiva. Después de la batalla, Van Dorn trasladó lo que quedaba de su ejército, junto con todos los animales, equipos, armas y municiones disponibles, al este del río Mississippi, dejando a Arkansas prácticamente indefenso.

En mayo, un ejército de la Unión que se desplazaba hacia el sur desde Missouri amenazaba a Little Rock, y el gobernador Henry Massie Rector, alarmado, empacó apresuradamente los archivos estatales y huyó a Hot Springs (condado de Garland). Pero el alargamiento de las líneas de suministro y la firme posición de las milicias locales y los soldados de caballería de Texas en el condado de White obligaron a los federales a abandonar sus planes de tomar la capital. En cambio, marcharon hacia el este a través del estado hacia el río Mississippi, liberando esclavos y destruyendo propiedades a medida que avanzaban. En julio, entraron en Helena (condado de Phillips) por el río Mississippi sin oposición, seguidos por otro “ejército” no oficial de ex esclavos. Durante el resto de la guerra, dondequiera que fuera el ejército federal, la institución de la esclavitud se derrumbó.

El final del verano y principios del otoño fueron testigos de cambios tanto en el liderazgo político como militar de la Confederación de Arkansas. La Convención de Secesión había reducido el mandato del gobernador de cuatro años a dos. Un rector descontento anunció que buscaría otro mandato, pero en las elecciones posteriores fue derrotado por Harris Flanagin, un abogado y ex Whig del condado de Clark que estaba sirviendo en el ejército confederado al este del río Mississippi. El 14 de noviembre de 1862, Flanagin asumió como el séptimo gobernador de Arkansas, pero la falta de dinero y la presencia de tropas federales en el estado impidieron cualquier acción gubernamental significativa. Las principales decisiones en Arkansas recaerían cada vez más en las autoridades militares.

En un intento por mejorar las fortunas militares confederadas en deterioro en el estado, el alto mando confederado envió a Thomas Hindman a Arkansas para tomar el mando de lo que se denominó el Distrito Militar de Trans-Mississippi. Cuando Hindman llegó a Little Rock a fines de mayo, se sorprendió por la situación que encontró allí. “Aquí no encontré casi nada”, comentó. “El general Van Dorn se llevó casi todo lo que tenía valor”. Para hacer frente a la crisis, Hindman empleó medidas draconianas. Declaró la ley marcial, estableció fábricas, hizo cumplir estrictamente la ley de reclutamiento, ejecutó a los desertores y ordenó la quema inmediata de todo el algodón que pudiera ser incautado por los federales.

Hindman también autorizó el uso de “guardabosques partisanos”, bandas de guerrilleros cuyo propósito era aparentemente realizar incursiones de golpe y fuga en unidades federales destacadas y hostigar las líneas de suministro del enemigo. La orden de Hindman dio sanción legal a un conflicto guerrillero brutal y despiadado que el historiador Daniel Sutherland ha llamado “la guerra real” en Arkansas. Algunos de los guardabosques partisanos eran guerrilleros legítimos, fuertemente dedicados a defender el estado contra los invasores del norte, pero muchos eran poco más que bandidos armados cuyas únicas causas eran el engrandecimiento personal y la resolución de rencillas personales. Se aprovecharon no solo de los yanquis sino también de civiles de todas las tendencias políticas, lo que contribuyó en gran medida a la ruptura de la ley y el orden en el estado.

Las duras acciones de Hindman le granjearon la enemistad de muchos simpatizantes de la Confederación, así como de los Yankees, y finalmente llevaron a su destitución como comandante general en la región. Pero combinadas con sus magistrales habilidades administrativas, estas acciones también lograron crear una fuerza de combate viable casi de la nada. A principios de diciembre, Hindman trasladó su nuevo ejército de 12.000 al norte de Fort Smith (condado de Sebastian) para atacar una división de la Unión aislada. El 7 de diciembre, en Prairie Grove, a unas diez millas al suroeste de Fayetteville (condado de Washington), los confederados se enfrentaron no solo con esa división sino también con dos divisiones adicionales de refuerzos de la Unión que se habían trasladado al sur desde Missouri. En algunos de los combates más brutales de la guerra, cada bando sufrió más de 1.350 bajas. Tácticamente, la batalla fue un empate, pero durante la noche del 7 de diciembre, los confederados se retiraron del campo. Las batallas en Pea Ridge y Prairie Grove ayudaron a asegurar Missouri para la Unión, pero aún quedaba mucho por hacer antes de que las fuerzas de la Unión recuperaran el control de Arkansas.

El primer año completo de guerra perturbó gravemente a la sociedad civil del estado. “Docenas de gobiernos de condados y locales dejaron de funcionar cuando los jueces, alguaciles, secretarios y otros funcionarios huyeron o no cumplieron con sus deberes”, señaló el historiador William Shea. “Los impuestos no se recaudaron, las demandas no se escucharon y las quejas no se respondieron. Con los tribunales cerrados y las cárceles abiertas, la fina capa de civilización se erosionó rápidamente. Los incidentes de asesinato, tortura, violación, robo y destrucción sin sentido aumentaron dramáticamente”. En el sur de Arkansas, muchos artículos, como tarjetas de algodón, café, té y sal, prácticamente habían desaparecido. Durante los próximos dos años y medio, muchos ciudadanos del estado experimentarían los horrores de la guerra civil en una medida igualada por pocos otros estadounidenses, y la lucha por los derechos de los estados y el estilo de vida sureño rápidamente se vería eclipsada por la lucha por mera supervivencia.

La guerra en 1863

En enero de 1863, una fuerza de la Unión de más de 50.000 hombres navegó por el río Mississippi desde Vicksburg y abrumó a los 5.000 defensores confederados en Arkansas Post (condado de Arkansas), un bastión de tierra en el río Arkansas a unas 120 millas al sur de Little Rock. Casi 4.800 soldados confederados fueron hechos prisioneros y los sureños perdieron grandes cantidades de armas, municiones y suministros que tanto necesitaban.

Para el verano, se hizo evidente que solo una victoria decisiva podría revertir la mala fortuna de los confederados. El mayor general Theophilus Holmes, el nuevo comandante supremo confederado en Arkansas, ideó un plan para tal victoria. Sus fuerzas atacarían y tomarían Helena, un concurrido centro agrícola y comercial que había sido ocupado por las fuerzas de la Unión en julio anterior. El ataque, iniciado en la madrugada del 4 de julio, fue un completo fracaso. Los confederados sufrieron más de 1.600 bajas y no pudieron tomar la ciudad. El desastre se vio agravado por la noticia de que el general confederado Robert E. Lee había sido rechazado en Gettysburg, Pensilvania, el 3 de julio y se retiraba con numerosas bajas. Aún más siniestro para los confederados de Arkansas fue la noticia de que el bastión confederado del río Mississippi en Vicksburg se había rendido el 4 de julio, liberando a miles de soldados de la Unión para el servicio en Arkansas. El significado de esa derrota pronto se hizo evidente.

A mediados de agosto, un ejército de la Unión de 6.000 hombres bajo el mando del mayor general Frederick Steele se desplazó hacia el oeste desde Helena hacia Little Rock. En Clarendon (condado de Monroe), se les unieron 6.000 jinetes comandados por el general de brigada John Davidson. Cuando esta fuerza llegó a las cercanías de Little Rock, se había reforzado con unos 14.000 hombres. El 10 de septiembre, la caballería de la Unión cruzó el río Arkansas al sur de Little Rock y comenzó a moverse hacia el norte hacia la ciudad a lo largo de la orilla sur del río, mientras que su infantería se movía a lo largo de la orilla norte. Se produjeron furiosas escaramuzas al sur del río, pero los confederados se vieron obligados a evacuar la ciudad al final de la tarde. Los rebeldes también abandonaron Fort Smith (condado de Sebastian) y Pine Bluff (condado de Jefferson). El gobierno confederado del estado y la mayor parte de sus fuerzas militares se retiraron al suroeste de Arkansas, y la ciudad de Washington (condado de Hempstead) se convirtió en la capital del estado confederado durante el resto de la guerra.

A fines de octubre, los confederados intentaron una vez más tomar la iniciativa. Dos mil caballería confederada dirigida por Brig. El general John Marmaduke se trasladó al norte desde Princeton (condado de Dallas) para atacar el destacamento de la Unión de 550 hombres del coronel Powell Clayton en Pine Bluff. Atacaron en la mañana del 25 de octubre, pero a pesar de la feroz lucha, no pudieron retomar la ciudad. La guarnición de la Unión fue asistida por muchos ex esclavos que levantaron barricadas de fardos de algodón para proteger la posición federal.

La Acción en Pine Bluff fue la última acción militar importante en Arkansas en 1863. Durante el año, el ejército de la Unión aseguró el río Arkansas desde Fort Smith en el oeste a través de Little Rock y Pine Bluff hasta Arkansas Post en el este, y el Mississippi River estaba seguro en su poder. A medida que declinaban las fortunas militares confederadas, crecía el descontento con el gobierno confederado. En grandes áreas de Arkansas, los alimentos y otras necesidades escaseaban. Donde ningún ejército dominaba, los últimos restos del gobierno civil y el estado de derecho desaparecieron, y los guerrilleros vagaban por el campo.

La guerra en 1864 y 1865

Poco después de la caída de Little Rock, el general Steele comenzó a prepararse para el establecimiento de un gobierno estatal leal. Bajo la política indulgente de Lincoln, el estado podía formar un gobierno leal siempre que el número de personas que prestaran juramento de lealtad a la Unión alcanzara el diez por ciento de los que habían votado en las elecciones de 1860. Esto se logró en enero de 1864. Ese mismo mes, Los unionistas de Arkansas redactaron una nueva constitución estatal. El nuevo documento difería poco de la constitución estatal original, con la excepción de que prohibió la esclavitud y repudió la secesión. La convención también eligió una lista provisional de oficiales, con Isaac Murphy como gobernador. En marzo, los votantes leales aprobaron la constitución y la lista de funcionarios por un amplio margen y eligieron una nueva legislatura estatal.

A fines de marzo, las fuerzas de la Unión se embarcaron en una ambiciosa aventura militar conocida como Red River Expedition. La fase de Arkansas de esta operación (que se conocería como la Expedición Camden) requería que un ejército de la Unión bajo el mando de Steele se moviera hacia el suroeste desde Little Rock hacia Shreveport, Louisiana, donde se encontraría con otro ejército de la Unión que se desplazaba hacia el norte desde Nueva Orleans. Luisiana. Si tiene éxito, la operación destruiría las fuerzas confederadas restantes en el sur de Arkansas y el norte de Luisiana, reafirmaría la autoridad federal en Texas y confiscaría millones de dólares en algodón confederado y otros suministros.

La expedición Red River se convirtió en un desastre para las fuerzas de la Unión. El ala de Luisiana de la operación fue derrotada en Mansfield, Luisiana, y obligada a retirarse. A Steele le fue un poco mejor. La disminución de los suministros y la creciente resistencia lo obligaron a abandonar su avance sobre Shreveport. Giró hacia el este y el 15 de abril, sus tropas ocuparon la ciudad de Camden (condado de Ouachita) en el río Ouachita, abandonada recientemente por los confederados. Steele envió un grupo de búsqueda de alimento al oeste con una gran caravana para recolectar maíz y otros suministros, pero la caballería confederada le tendió una emboscada en Poison Spring (condado de Ouachita) cuando regresaba a Camden el 18 de abril. Los confederados invadieron la caravana y capturaron los vagones Los rebeldes dispararon a los soldados afroamericanos heridos de la Primera Infantería de Color de Kansas mientras yacían indefensos en el suelo y mataron a tiros a otros mientras intentaban rendirse. Cuatro días después, una segunda caravana fue emboscada al este de Camden en Marks’ Mill.

El 26 de abril, las tropas de la Unión evacuaron Camden y comenzaron una larga retirada de regreso a Little Rock. Las fuerzas rebeldes los alcanzaron cuando intentaban cruzar el río Saline en Jenkins’ Ferry. Después de una feroz batalla, el ejército de Steele cruzó el río para llegar a la seguridad de Little Rock el 3 de mayo. Con el desastroso fracaso de la Red River Expedition, las fuerzas confederadas de todo el estado pasaron a la ofensiva. En septiembre, el mayor general Sterling Price lanzó una incursión en Missouri con 12.000 hombres. Después de cruzar ese estado de este a oeste, los rebeldes fueron derrotados por completo en la Batalla de Westport cerca de la frontera con Kansas el 23 de octubre y comenzaron una larga retirada hacia el sur. Cuando llegaron a Laynesport (condado de Little River) en el suroeste de Arkansas el 2 de diciembre, solo quedaban 3.500 hombres.

Con el fracaso de la incursión de Price en Missouri, las principales operaciones militares en Arkansas llegaron a su fin. Gran parte del estado descendió a lo que un residente llamó “un estado de perfecta anarquía” a medida que se evaporaban los últimos vestigios de la ley y la estabilidad social. En noviembre, Abraham Lincoln fue elegido para un segundo mandato como presidente, frustrando cualquier esperanza en el Sur de una paz negociada. La guerra en el Distrito Militar de Trans-Mississippi no terminó oficialmente hasta el 2 de junio de 1865, pero en ese momento, la Confederación en Arkansas había dejado de existir hacía mucho tiempo.

La Guerra Civil fue uno de los mayores desastres en la historia de Arkansas. Más de 10.000 habitantes de Arkansas, blancos y negros, de la Unión y de la Confederación, perdieron la vida. Miles de personas resultaron heridas. La devastación fue generalizada y las pérdidas de propiedad ascendieron a millones de dólares. La guerra dejó un legado de amargura que el paso de muchos años no borraría.

El comienzo de la reconstrucción, 1863 a 1868

La era de la Reconstrucción fue uno de los períodos más tumultuosos y controvertidos de la historia de Arkansas. En realidad, el proceso comenzó a fines de 1863, cuando el presidente Lincoln emitió su Proclamación de Amnistía y Reconstrucción, a menudo conocida como el Plan del Diez Por Ciento. Cuando el presidente fue asesinado el 14 de abril de 1865, las perspectivas de una fácil reunificación de la nación se vieron seriamente empañadas.

En Arkansas, el gobernador Murphy había trabajado diligentemente desde su elección a principios de 1864 para promover la reconciliación y preparar al estado para su regreso a la Unión. En las elecciones de 1866, sin embargo, una combinación de demócratas y ex whigs organizó un partido “conservador” que arrasó con casi toda la candidatura unionista elegida en 1864 y devolvió el poder a muchas de las mismas personas que habían dirigido el estado antes de la guerra. Murphy sobrevivió solo porque su mandato no termino hasta1868.

Las viejas élites de plantadores también estaban comprometidas en un intento de restaurar su estatus económico anterior a la guerra. La mayoría había conservado el control de su tierra, pero con la desaparición de la esclavitud, ahora tenían que negociar el trabajo de sus antiguos esclavos. Siguió una variedad de arreglos laborales, pero con el tiempo, un sistema llamado aparcería surgió como la forma más popular. Bajo este sistema, un terrateniente alquilaba una parcela de tierra a un individuo para que la cultivara de forma independiente y le proporcionaba todo lo necesario para cultivar. El propietario entonces recibiría una parte de la cosecha (generalmente alrededor de la mitad) como renta. La tarea de supervisar estos contratos entre hacendados y trabajadores y de proporcionar alimento, vivienda, educación y justicia a los antiguos esclavos recayó en una agencia federal llamada Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas, más comúnmente conocida como Oficina de Libertos. La Oficina comenzó a operar en Arkansas en junio de 1865. En el período inmediatamente posterior a la guerra, los habitantes de Arkansas volvieron a dedicarse al algodón como su principal cultivo económico. Pero las malas cosechas en los dos años posteriores a la guerra amenazaron la viabilidad económica de los plantadores y aparceros por igual.

Mientras tanto, el advenimiento de la Reconstrucción Congresional o “Radical” en 1867 amenazó la fortuna política de la clase dominante de antes de la guerra. Los estados separados se dividieron en cinco distritos militares (Arkansas y Mississippi constituían el Cuarto Distrito Militar), cada uno bajo el control de un oficial militar. Se requirió que los estados redactaran nuevas constituciones que establecieran el sufragio masculino universal y ratificaran la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Muchos ex confederados fueron descalificados para ocupar cargos o participar en el proceso.

En enero de 1868, setenta delegados se reunieron en Little Rock para redactar la nueva constitución estatal. Cuarenta y ocho de los delegados podrían clasificarse como “radicales” (simpatizantes de la Reconstrucción del Congreso), diecisiete como “conservadores” (opuestos a la Reconstrucción del Congreso) y cinco como no alineados. El elemento Radical estaba compuesto por veintitrés delegados blancos del sur (llamados “bribones” por los conservadores), diecisiete delegados blancos de fuera del sur (llamados “carpetbaggers” por los conservadores) y ocho delegados negros. Debido en gran parte a su mayor unidad de propósito, los delegados blancos de fuera del sur dominaron la convención.

Las deliberaciones fueron a menudo polémicas, pero el documento que surgió de esta convención fue, en muchos sentidos, una carta progresista. Dio a los hombres negros el derecho al voto; reconoció la igualdad de todas las personas ante la ley; prohibió privar a cualquier ciudadano de cualquier derecho, privilegio o inmunidad “por motivos de raza, color o servidumbre anterior”; y estableció un sistema de educación pública gratuita. Se programó una votación popular sobre la ratificación y la elección de nuevos funcionarios estatales para mediados de marzo.

El tema principal de la campaña fue la concesión de plenos derechos civiles y políticos a los negros de Arkansas. La elección se vio empañada por irregularidades en la votación, pero la mayoría de los votantes elegibles aprobaron la carta. La nueva legislatura estatal ratificó la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y Arkansas fue readmitido oficialmente en la Unión el 22 de junio de 1868.

Reconstrucción republicana y guerra de milicias, 1868 y 1869

El gobernador elegido bajo la nueva constitución estatal de 1868 fue Powell Clayton, de treinta y cuatro años, un ex oficial de caballería federal de Kansas que había servido con distinción en las batallas de Helena y Pine Bluff. Clayton había sido demócrata antes de la guerra, pero la creciente hostilidad y violencia dirigida contra los afroamericanos y unionistas en el período inmediato de la posguerra hizo que se volviera contra su antiguo partido. En 1867 participó activamente en la creación del Partido Republicano en Arkansas. A diferencia de su predecesor conciliador, Clayton vio la Reconstrucción como poco más que una continuación de la guerra (que en muchos sentidos lo fue), y empleó muchas de las mismas tácticas agresivas que había usado en ese conflicto. También utilizó los poderes de designación ampliamente ampliados del gobernador y la legislatura estatal dominada por los republicanos para construir una base leal de seguidores en todo el estado.

La ratificación de la constitución de 1868 y la elección de Clayton y otros republicanos a posiciones de poder en el estado fue un revés devastador para los demócratas de Arkansas. Enfurecidos por las disposiciones de privación de derechos de la nueva carta y frustrados por el control republicano de la maquinaria electoral, muchos se convencieron de que su única esperanza de recuperar el control del gobierno estatal era mediante el uso de medios extralegales. Incluso cuando los votantes iban a las urnas en marzo de 1868, comenzaba a aparecer en Arkansas una organización que serviría como vehículo para el intento de los demócratas de recuperar el control del gobierno estatal: el Ku Klux Klan.

Originalmente fundado como una organización fraternal secreta en Tennessee en la primavera de 1866, el Klan pronto se convirtió en una organización paramilitar que empleaba tácticas terroristas para intimidar o matar a afroamericanos, republicanos y otros unionistas en todo el sur. En Arkansas, el ascenso del Klan coincidió con el comienzo de una campaña masiva de terror y violencia en todos los condados del estado, excepto en los del noroeste, en 1868. En agosto, Clayton comenzó a organizar la milicia estatal. Rechazó numerosas solicitudes de tropas de los funcionarios de registro de votantes en todo el estado, pero cuando la violencia continuó sin cesar, declaró que las condiciones hacían imposible el registro de votantes en doce condados, lo que hacía imposible realizar una elección legal.

A pesar de la violencia y la intimidación, Clayton logró que los votos electorales del estado fueran para el candidato republicano a la presidencia en las elecciones nacionales de principios de noviembre. El día después de esa elección, declaró la ley marcial en diez condados y luego extendió la proclamación para incluir cuatro condados adicionales. El estado se dividió en cuatro distritos militares (aunque se prestó poca atención a la parte noroeste del estado, donde la actividad del Klan era mínima), y se ordenó a los milicianos que se reunieran en los puntos designados.

Durante los siguientes cinco meses, el Klan y las fuerzas de la milicia se enfrentaron en las regiones suroeste, sureste y noreste del estado, y ambos bandos se acusaron mutuamente de dañar a civiles inocentes. El gobernador acordó levantar la ley marcial para un condado solo cuando estaba satisfecho de que la ley y el orden se habían restablecido allí. El condado de Crittenden fue el último en el estado en ver levantada la ley marcial. Cuando finalmente se restableció el control civil allí el 21 de marzo de 1869, marcó el final oficial de lo que se llamó la Guerra de las Milicias. El historiador Allen Trelease ha argumentado que Clayton “logró más que cualquier otro gobernador del sur en reprimir la conspiración del Ku Klux”. Pero las acciones del gobernador también dejaron un legado de amargura con muchos arkansanos blancos que socavaron gravemente sus intentos de generar apoyo para su partido y su programa en Arkansas.

Cisma republicano y fin de la reconstrucción, 1869 a 1874

Con cierto grado de orden restaurado, los líderes republicanos intentaron implementar medidas para impulsar y diversificar la economía del estado. El plan disfrutó de algunos éxitos significativos, incluido el establecimiento de un sistema de escuelas públicas gratuitas, la creación de una universidad pública en Fayetteville y la construcción de más de 650 millas adicionales de vías férreas. Sin embargo, el programa apenas estaba en marcha cuando se vio acosado por problemas de finanzas inadecuadas, mala gestión, corrupción y un intenso partidismo político. Ese partidismo no solo enfrentó a los republicanos contra los demócratas, sino que también dividió al propio Partido Republicano.

En la primavera de 1869, un grupo autodenominado Liberal Republicano se organizó en oposición al régimen de Clayton. Abogaron por el fin de la corrupción, una mayor economía en el gobierno, la reducción de los poderes del gobernador y el fin inmediato de todas las restricciones sobre los derechos de voto de los ex confederados. Incluso después de que Clayton se mudara al Senado de los Estados Unidos en 1871, las luchas internas continuaron. En 1872, los republicanos liberales nominaron a Joseph Brooks como candidato a gobernador. Brooks era un ministro metodista ordenado de Ohio que había servido en Arkansas como capellán de la quincuagésima sexta infantería de color de EE. UU. durante la guerra. Los republicanos regulares (pro-Clayton) respondieron nominando a Elisha Baxter, un ex legislador estatal de Batesville (Condado de Independencia) cuyo servicio durante la guerra incluía el mando de un regimiento de infantería federal montada.

La elección se vio empañada por un fraude masivo, pero los republicanos regulares controlaron la maquinaria electoral y Baxter fue declarado ganador. Las fuerzas de Brooks se negaron a ceder. El 15 de abril de 1874, persuadieron a un juez de circuito del condado de Pulaski para que reabriera una denuncia que Brooks había presentado diez meses antes y declarara a Brooks gobernador legal. Los partidarios armados de Brooks luego obligaron a Baxter a abandonar la oficina del gobernador. Durante los días siguientes, ambos bandos organizaron milicias y comenzó la llamada “Guerra Brooks-Baxter”. Little Rock se convirtió en un campamento armado, y la lucha entre facciones rivales tuvo lugar en New Gascony (río abajo de Pine Bluff) y en el río Arkansas cerca de Palarm (cerca de la actual línea del condado de Faulkner-Pulaski). Finalmente, el 15 de mayo, intervino el presidente Ulysses Grant, declarando su apoyo a Baxter y ordenando la disolución de las fuerzas de Brooks.

El mes siguiente, en la primera elección estatal desde el fin de las restricciones a los ex confederados, los votantes aprobaron abrumadoramente la convocatoria de una convención para redactar otra nueva constitución estatal y eligieron demócratas para más de setenta de los noventa y un puestos de delegado. El documento producido por esta convención restringió estrictamente el poder del gobernador y limitó el poder tributario del estado. En octubre, los votantes ratificaron abrumadoramente la nueva carta constitucional, eligieron gobernador al demócrata Augustus Garland y devolvieron la legislatura estatal al control demócrata por amplias mayorías en ambas cámaras. La reconstrucción en Arkansas había terminado efectivamente.

La guerra, la emancipación y la Reconstrucción habían sido experiencias verdaderamente revolucionarias para el estado y la región. Pero el regreso al poder de los líderes anteriores a la guerra aseguró que la Reconstrucción fuera, en palabras del plantador de Mississippi James Alcorn, una “revolución controlada”. La prosperidad económica siguió siendo una meta difícil de alcanzar para la mayoría de los ciudadanos del estado, y la población negra de Arkansas y de todo el Sur tuvo que esperar una “segunda Reconstrucción” en las décadas de 1950 y 1960 para lograr los plenos derechos civiles, políticos y educativos que la primera Reconstrucción no logró lograr.

Para información adicional:

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Thomas A. DeBlack
Universidad Tecnológica de Arkansas

Última actualización: 05/01/2021

Traducción por Ruth Pineda
marzo 2022

Traducido al Español

En un esfuerzo por ser accesible para todos los usuarios, CALS Encyclopedia of Arkansas hizo que las ocho entradas generales se tradujeran profesionalmente al español.

Entrada original con fotografías