Exploración y asentamiento europeos, 1541–1802

La región que se convirtió en Arkansas fue desconocida para los europeos hasta la década de 1540. Cincuenta años después del desembarco de Cristóbal Colón en el hemisferio occidental, comenzó la exploración europea de Arkansas. El primer asentamiento no se fundó hasta dentro de 140 años, y el primer asentamiento permanente cuarenta años después. A lo largo de la era colonial, Arkansas experimentó cambios demográficos dramáticos. En la época de los primeros exploradores españoles en la década de 1540, Arkansas era una tierra de pueblos densamente poblados y extensos campos de cultivo. En el momento de las primeras expediciones francesas en la década de 1670, Arkansas estaba escasamente poblada con pueblos y tribus aisladas, pero con abundancia de caza salvaje y otros recursos. El enfoque de la era colonial no estaba en la promoción de una inmigración sustancial sino en la explotación de la caza salvaje para el comercio. Al final de la era colonial, Arkansas había atraído a personas y familias de diversas razas y etnias. Los descendientes de franceses, españoles, alemanes, holandeses, angloamericanos y africanos se unieron a los pueblos indios de Arkansas y a una miríada de tribus de todo el continente

Exploradores

El 18 de junio de 1541, la fuerza expedicionaria española de Hernando de Soto cruzó el río Mississippi y se convirtió en los primeros europeos en ingresar a Arkansas. Durante los dos años siguientes, los españoles exploraron Arkansas con un gran número de indios cautivos. La expedición comenzó en la costa del golfo de Florida y durante dos años exploró lo que ahora es el sur de Estados Unidos. El objetivo de la expedición era encontrar un reino norteamericano de oro a la escala de los aztecas de México, que habían sido conquistados por los españoles veinte años antes. De Soto y sus hombres quedaron profundamente decepcionados. No encontraron ciudades de oro sino numerosas aldeas bien pobladas sustentadas por vastos campos de maíz. Los españoles habían entrado en el mundo del Período del Misisipi y se destacaban por sus sistemas políticos jerárquicos y de construcción de montículos. Caciques poderosos controlaban varias aldeas que les rendían tributo. En Arkansas, de Soto encontró algunos de los pueblos más grandes, como Pacaha y Casqui en el noreste, y los jefes más poderosos en el sur. Mataron a numerosos nativos, se atiborraron de tiendas de alimentos nativos e interrumpieron los sistemas políticos de la región, debilitando a algunos y apoyando a otros, aunque lo primero era mucho más común.

Los académicos han debatido durante mucho tiempo la ruta de la expedición de De Soto a través de Arkansas y el Sur. El mapeo más reciente de la ruta a través de Arkansas sigue la expedición a través del norte de Arkansas hasta el río Arkansas. Los hombres de De Soto cruzaron el río río abajo desde el actual Fort Smith (condado de Sebastian) y se dirigieron al sureste. Continuaron hasta que estuvieron cerca de la desembocadura del río Arkansas. Luego siguieron el río Mississippi hacia el sur por una corta distancia antes de regresar al río Arkansas. El 21 de mayo de 1542, de Soto murió en el pueblo de Guachoya en el sureste de Arkansas (actual Lake Village en el condado de Chicot). Luis de Moscoso le sucedió como capitán general y gobernador de la expedición. En ese momento, los españoles estaban listos para terminar la expedición, y Moscoso los condujo a través del sur de Arkansas hasta el río Rojo con la esperanza de encontrar el camino a la colonia de Nueva España (lo que ahora es México). En ese momento, la expedición sufrió su única deserción: Francisco de Guzmán se había enamorado de una india y permanecía en el territorio de Chaguate en el río Ouachita. Continuando sin Guzmán, la expedición cruzó el río Rojo, pero su dirección suroeste parecía no conducirlos más cerca de la Nueva España. Dieron la vuelta y viajaron de regreso a través del sur de Arkansas. Al regresar al río Mississippi, construyeron nuevos barcos y, en la primavera de 1543, navegaron río abajo hasta el golfo de México y luego hasta Nueva España.

Moscoso y sus hombres fueron los últimos europeos en ver Arkansas durante 130 años. En el verano de 1673, otra expedición europea llegó a Arkansas. Navegando en canoa por el río Mississippi desde el territorio de Illinois (la parte superior del valle del río Mississippi), el padre Jacques Marquette, un misionero jesuita, y Louis Joliet, un coureur de bois (un comerciante que vivía en territorio indio), encabezaron una expedición francesa que fue mucho más más pequeño que el de De Soto. La misión de la expedición era explorar el valle del río Mississippi y encontrar la desembocadura del río. Su esperanza era que el río fluyera hacia el oeste y pudiera ser una ruta hacia el Pacífico. Fue el primer paso para extender la influencia francesa hacia el centro del continente para convertir a los pueblos nativos y establecer una red comercial francoindia. Cerca de la desembocadura del río Arkansas, los franceses se encontraron con los quapaw, a quienes llamaron Arkansas, y nombraron el río y la región en honor a la tribu. La expedición permaneció varios días entre los quapaw y supo que la desembocadura del río Mississippi no estaba muy al sur. Los quapaw también les advirtieron que río abajo había fuertes tribus de indios que podrían matar a los franceses. Temiendo por su seguridad, Marquette y Joliet decidieron no continuar y regresaron a Illinois.

Marquette informó lo que su expedición había encontrado a los funcionarios de la colonia de Nueva Francia (Canadá). Su informe condujo a una expedición francesa más grande nueve años después. Con la aprobación real, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, comandó y equipó esta expedición. En esta expedición iban veintitrés franceses y treinta y un indios. Los diecisiete o dieciocho indios fueron identificados como Mohegan, Abenaki, Sokoki y Lous. Las diez mujeres, que tenían tres hijos con ellas, eran Abenaki, Huron, Nipissing y Ojibwa. Todos ellos eran de tribus, que se extendían desde Nueva Inglaterra a través de Canadá hasta los Grandes Lagos, que estaban aliadas con los franceses. La expedición de La Salle entonces fue menos una expansión del imperio francés y más una extensión de una vasta alianza comercial y militar franco-india.

Buscando la desembocadura del Mississippi, la expedición de La Salle se detuvo en el río Arkansas. Allí fueron invitados a una fiesta y ceremonia en la que los líderes de La Salle y Quapaw fumaron la pipa calumet. En la mente francesa, se había creado una alianza, pero para los quapaw, la ceremonia del calumet significaba la creación de un parentesco ficticio entre los dos pueblos con conexiones similares a las de la sangre. La Salle dirigió su expedición a la desembocadura del río donde, según las convenciones legales europeas, reclamó todo el valle del río Mississippi para Francia. A su regreso río arriba, La Salle nuevamente se quedó con el Quapaw pero se fue rápidamente para informar de su éxito a los funcionarios franceses.

La Salle planeó colonizar la región cercana a la desembocadura del Mississippi. En 1684, con una carta del Rey de Francia, La Salle zarpó de Francia con colonos, pero no pudieron encontrar la desembocadura del Mississippi y desembarcaron en la costa del golfo de Texas. Poco después, La Salle fue asesinado y muchos colonos fueron asesinados por los indios vecinos o capturados por los españoles. Tres sobrevivientes—Henri Joutel, Anastase Douay y Jean Cavelier, el hermano menor de La Salle—viajaron a través del este de Texas hacia Arkansas, siguiendo casi la misma ruta que siguió Moscoso ciento cuarenta años antes.

Cuando Joutel y sus compañeros llegaron al río Arkansas, descubrieron el recién establecido Arkansas Post (cerca del lago Dumond en el actual condado de Arkansas), que Henri de Tonti, socio de La Salle desde hace mucho tiempo, fundó en 1686 para servir como una estación de paso. entre Illinois y la colonia propuesta por La Salle en la parte baja del valle del río Mississippi. Tonti dejó en Arkansas Post a seis hombres para vigilar el regreso de La Salle de su expedición de colonización. Tonti también quería comenzar a comerciar con los Quapaw, quienes asumió serían sus principales cazadores. Arkansas Post era el único asentamiento europeo al oeste del Mississippi en ese momento. Cuando Pierre Le Moyne d’Iberville fundó la colonia de Luisiana en la costa del Golfo en 1699, Arkansas Post había sido abandonado. Los franceses del puesto habían desertado, al menos uno de ellos para ayudar a los ingleses.

Veinte años después de la fundación de Louisiana, la exploración continuó hacia las regiones occidentales de la colonia. Para 1719, Jean Benard de la Harpe había explorado la parte superior del río Rojo y la tierra entre los ríos Rojo y Arkansas (actualmente el este de Oklahoma). Justo al oeste de la Gran Curva del Río Rojo, estableció un puesto comercial y una guarnición, llamado St. Louis de Caddodoches, en la orilla sur entre la Confederación Kadohadacho de Caddo, que vivía en el suroeste de Arkansas y a lo largo del Río Rojo. La guarnición fue el único puesto de avanzada en la región de los ríos Altos Rojo y Ouachita hasta la década de 1780. Dos años más tarde, La Harpe dirigió la primera expedición francesa por el río Arkansas hasta cerca de la actual Morrilton (condado de Conway).

Misioneros

A finales del siglo XVII, los misioneros franceses siguieron el camino de los exploradores hasta Arkansas. Como Marquette, pocos se quedaron en Arkansas, pero a menudo fueron testigos de epidemias de enfermedades que asolaron a los quapaw y otros pueblos nativos de la región. En 1699, varios misioneros de la orden Recoleta, una rama francesa de los franciscanos, descendieron por el río Mississippi después de una de las peores epidemias de viruela que azotó el valle del río Mississippi y el sureste. Poco más de veinte años después, el padre Pierre Charlevoix registra los efectos de otra epidemia de viruela. Ninguno de estos misioneros permaneció más de unos pocos días en las aldeas quapaw. Su destino era la parte baja del río Mississippi, pero prometieron a los quapaw que les enviarían misioneros.

En 1700 llega el misionero prometido en la persona del padre Nicolás Foucault. Sin embargo, descubrió que los quapaw resistieron sus intentos de convertirlos. No permaneció mucho tiempo y, poco después de su partida, fue asesinado por un grupo de koroa, que vivían río abajo y eran enemigos de los quapaw. En represalia, los Quapaw atacaron a los Koroa y casi los aniquilaron.

Pasarían otros veinticinco años antes de que otro misionero intentara establecer una misión entre los quapaw. En 1727, el padre Paul du Poisson hizo el segundo intento de convertir el Quapaw. Los Quapaw lo percibían como un hombre de gran poder y se referían a él como Panianga sa, el Jefe Negro, muy probablemente por el atuendo negro que usaban los jesuitas. La estima en la que se tenía a du Poisson tuvo implicaciones importantes para las relaciones franco-quapaw. Su prestigio, y no solo el comercio y las preocupaciones materiales, se convirtió en un factor en el desarrollo de la alianza entre los quapaw y los franceses. La muerte de Du Poisson al comienzo de la Guerra de Natchez en 1729 ayudó a impulsar la alianza militar entre Quapaw y la Luisiana colonial. Sirviendo como sustituto del sacerdote regular en la capilla de Natchez, du Poisson había estado allí cuando los Natchez lanzaron su ataque inicial, y fue una de sus primeras víctimas. En 1729, los Quapaw se unieron al contraataque francés contra los Natchez y sus aliados. La muerte de Du Poisson proporcionó a los Quapaw sus propias razones para ir a la guerra contra los Natchez. Con la ayuda de los Quapaw y otros aliados indios, los franceses derrotaron a los Natchez y los obligaron a buscar refugio entre otras tribus.

Después de du Poisson, los sacerdotes franceses eran raros en Arkansas Post. No fue sino hasta la década de 1790 que hubo una presencia sacerdotal regular. En 1792 llegó el Padre Pierre Gibault para formar una misión para la Parroquia de Nuevo Madrid. Se quedó solo un año y su sucesor se quedó por menos de eso. Luego, en 1796, se fundó la parroquia de St. Stephen, la primera parroquia canónica en Arkansas Post, con el padre Pierre Janin como sacerdote. Duró solo tres años; cuando trasladaron a Janin a St. Louis, la parroquia cerró.

Comercio y Liquidación

Cuando el Padre du Poisson llegó a Arkansas, el Correo de Arkansas se había restablecido cerca de la ubicación del correo de Tonti. El puesto permaneció en este lugar hasta 1749, cuando se trasladó río arriba a Ecores Rouges (Red Bluffs), donde ahora se encuentra el Monumento Nacional Arkansas Post. En 1756, durante la guerra francesa e india (1754-1763), el puesto se movió río abajo nuevamente, pero en la orilla sur y más cerca de la desembocadura del río Arkansas, para que la guarnición pudiera apoyar las actividades comerciales y militares francesas en el río Mississippi. A pesar del final de la guerra, el puesto permaneció allí hasta 1779. Ese año, después de numerosas protestas de los colonos por las constantes inundaciones, el puesto se trasladó de nuevo a Ecores Rouges.

Se restableció en 1721 después de que el escocés John Law y su Compagnie d’Occident (La Compañía del Oeste), una sociedad anónima, adquirieran el control de la colonia de Luisiana a través de una carta otorgada por el Rey de Francia. La carta requería que la empresa reclutara colonos y otorgara tierras a individuos para el establecimiento de concesiones o plantaciones. John Law recibió una de las concesiones más grandes ubicadas en el río Arkansas. La concesión de Law condujo al restablecimiento de Arkansas Post. En agosto de 1721, los compromisos (o sirvientes contratados que fueron contratados para servir por un período determinado) establecieron la concesión y un mes después se les unió un pequeño destacamento de soldados franceses. A principios de la década de 1720, residían allí cuarenta y siete habitantes. Incluían un tendero, un cirujano, un boticario y una guarnición militar dirigida por un comandante, pero la mayoría eran sirvientes contratados. Al año siguiente, Law estaba en bancarrota y no llegaron más colonos. Algunos de los compromisos fueron liberados de sus contratos y permanecieron. Se convirtieron en cazadores y comerciantes, pero solo unos pocos probaron suerte en la agricultura. En 1723, sin embargo, solo quedaban veinte personas en la concesión, incluidos los primeros afroamericanos en Arkansas, los seis de los cuales eran esclavos. Dos años después, la guarnición fue abandonada, pero el gobierno real la restableció en 1731. Ese año, la Compañía de Occidente quebró y el gobierno real de Francia recuperó el control de la colonia. El Arkansas Post permaneció en existencia continua, aunque tenue, durante todo el período colonial.

Los colonos restantes comenzaron a cazar y comerciar con pieles y otros productos animales. A lo largo del siglo XVIII, la gran mayoría de la población de Arkansas se dedicaba a la caza o al comercio de pieles y pieles como burgueses (gerentes de puestos comerciales), contratantes (jornaleros) y cazadores. Para 1712, los franceses se habían enterado de la abundancia de osos en Arkansas y el valor del aceite de oso, que se usaba para cocinar, como protección contra los mosquitos o (cuando se aplicaba al cuerpo) como cura para el reumatismo. Los franceses y los quapaw cazaban y comerciaban por aceite de oso, sebo, carne de búfalo y pieles y los enviaban a Nueva Orleans.

En esta economía, estos comerciantes se unían a los Quapaw que ya cazaban y procesaban productos animales no solo para la subsistencia sino también para el comercio con los franceses. La economía complementaria de los dos pueblos de Arkansas fue el comienzo de un término medio, una mezcla de culturas entre franceses e indios. Al contribuir a este término medio, los franceses en Arkansas siguieron un patrón familiar. A principios del siglo XVIII, muchos de los hombres franceses del valle del río Mississippi habían venido de Canadá y ayudaron a determinar las relaciones culturales y de género en la región. Eran los coureurs de bois, franceses que comerciaban y vivían entre los pueblos indios de Nueva Francia. Dentro del entorno fronterizo de Nueva Francia, los coureurs de bois pudieron afirmar su independencia de la autoridad colonial y crear relaciones con los indios de Nueva Francia. A fines del siglo XVII, esas relaciones se extendían hasta los Grandes Lagos y los valles de Ohio y Mississippi. Los coureurs de bois canadienses que descendieron por el Mississippi descubrieron que era mucho más fácil ganarse la vida cazando y comerciando pieles que cultivando en el clima frío y la corta temporada de crecimiento de Canadá. El río accesible, el sistema de aliados indios y la necesidad del gobierno francés de franceses individuales para asegurar aliados para el comercio y la defensa en el valle del río Mississippi atrajeron a los canadienses hacia el sur.

Los canadienses no fueron los únicos que formaron esta nueva sociedad colonial en el valle del Mississippi. En 1699, los primeros pobladores de la colonia de Luisiana encontraron una situación similar a la de Nueva Francia. Se vieron obligados a depender de los indios vecinos para la alimentación y, debido a la falta de mujeres inmigrantes, rápidamente intimaron con mujeres nativas.

Los cazadores franceses se sintieron atraídos por primera vez por el río St. Francis. La desembocadura del río en el río Mississippi lo hizo fácilmente accesible para los cazadores. Además, los bosques de las tierras bajas y los cañaverales en la desembocadura y a lo largo del río St. Francis proporcionaron un excelente hábitat para una serie de animales salvajes, especialmente bisontes y osos. Estos cazadores eran los principales proveedores de sebo de búfalo, aceite de oso y carne de búfalo para Nueva Orleans y el bajo valle del Mississippi. La adquisición de carne de caza silvestre era necesaria en los primeros días de la colonia debido a la falta de ganado y suficiente tierra despejada para criarlo. Al final de cada verano, los cazadores de Canadá y la parte baja del río Mississippi viajaban por el gran río para reunirse en el río St. Francis, donde permanecían durante el invierno. Una vez terminada la temporada de caza, los cazadores recogían sus productos y comenzaban el proceso de elaboración del aceite de oso, técnica que aprendieron de los indígenas, y la conservación de la carne. Una técnica de conservación de la carne consistía en cortar la carne de los flancos de bisonte en tiras y secarla al sol. La otra era salar la carne. El área alrededor del río St. Francis demostró ser valiosa en este último proceso porque la sal estaba fácilmente disponible en el área. En todo Arkansas, los manantiales de agua salada habían apoyado durante mucho tiempo el comercio indio de sal. Además de usarse para conservar la carne, la sal también se vendía en Nueva Orleans. El éxito de los cazadores era evidente cada año. En una ocasión, en 1726, dos canadienses suministraron 480 lenguas de bisonte a Nueva Orleans.

A lo largo del siglo XVIII, había pocos agricultores o plantadores. En las dos últimas décadas del siglo llegaron algunas familias de agricultores —franceses del país de Illinois, angloamericanos y alemanes protestantes—.

Los oficiales militares estacionados en Arkansas Post eran el centro de la clase alta. Eran caballeros bien educados con solo unos pocos comerciantes prósperos en el río Arkansas como sus iguales sociales. Los comandantes de Arkansas Post tuvieron que proteger atentamente el puesto y el tráfico en el río Mississippi que conecta Illinois con Nueva Orleans de los asaltantes de Chickasaw, que eran aliados de los británicos. A menudo, la alianza con Quapaw contrarrestó al Chickasaw anti-francés. El puesto estuvo en pie hasta el 10 de mayo de 1749, cuando los Chickasaw atacaron y destruyeron el puesto. Seis hombres y ocho mujeres y niños fueron capturados. Posteriormente, los hombres fueron ejecutados en represalia por las heridas casi mortales del jefe de Chickasaw, Payah Matahah, durante el ataque. Posteriormente, las mujeres y los niños fueron rescatados de Chickasaw o entregados a funcionarios británicos en Charleston, Carolina del Sur, donde Chickasaw comerciaba a menudo. El comandante del puesto de Arkansas, primer alférez Louis-Xavier-Martin Delino de Chalmette, se vio obligado a trasladar el puesto río arriba a Ecores Rouges para una mejor protección y estar más cerca de los quapaw, que se habían mudado allí el año anterior.

Siete años más tarde, el gobierno colonial francés ordenó que el puesto se acercara al río Mississippi para defender el tráfico francés de las incursiones británicas y de Chickasaw. La defensa se había convertido en una prioridad para Luisiana como resultado de la Guerra francoindia. Aparte de la reubicación del puesto, la guerra tuvo poco efecto directo en Arkansas. Sin embargo, las consecuencias de la posguerra sí lo hicieron.

Para 1760, Gran Bretaña había derrotado a Francia en América del Norte y se había hecho con el control de Canadá. La guerra terminó oficialmente con el Tratado de París en 1763, pero Luisiana, incluido Arkansas, ya había pasado de manos francesas el 3 de noviembre de 1762 a su aliado, España.

Aún así, los habitantes del Arkansas Post eran franceses. Pocos españoles se dirigieron a Arkansas a excepción de unos pocos comandantes. España no obtuvo el control efectivo de la colonia ni de Arkansas hasta finales de la década. El retraso fue una combinación de la distancia para la comunicación y el transporte, la debilidad del imperio español y su relativa falta de preocupación por Luisiana, y una rebelión de corta duración en Nueva Orleans contra el dominio español. Incluso entonces, era probable que se nombrara a oficiales nacidos en Francia para comandar la guarnición en el río Arkansas. En las décadas de 1770 y 1780, los comandantes bajo el gobierno español navegaron por una situación incierta. Tuvieron que demostrar la amistad y la hospitalidad españolas a los Quapaw y otros indios pro-franceses en la región y regular (a menudo fomentando) la inmigración de diversos pueblos nativos para contrarrestar las crecientes amenazas de los Osage en el oeste y la presencia británica en el Mississippi.

Los comandantes españoles en el Arkansas Post demostraron ser cruciales en la negociación de la paz con los pro-británicos Chickasaw. La amenaza más peligrosa para la paz sostenida se produjo durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, cuando los españoles ayudaron a los incipientes Estados Unidos. En 1783, una fuerza combinada británica-chickasaw atacó el puesto, matando a tres soldados y llevándose a varios cautivos que fueron rescatados rápidamente por una fuerza combinada española-quapaw. El final de la Guerra Revolucionaria provocó un cambio dramático en la geografía política de la región. Los británicos cedieron su derecho a la orilla este del río Mississippi a los Estados Unidos, y Chickasaw se encontraron sin su aliado más valioso. La paz entre Chickasaw y Quapaw y los españoles se logró a mediados de la década.

El comandante del puesto, el Capitán Balthazar de Villiers, logró otro cambio crítico. En 1779, Villiers, quien se desempeñó durante casi seis años como comandante, persuadió a Bernardo de Gálvez, gobernador de Luisiana, para que permitiera la devolución del puesto a Ecores Rouges. Los terrenos más altos allí redujeron la amenaza de inundaciones y resultaron más beneficiosos para los asentamientos. Las inundaciones, especialmente en la ubicación corriente abajo cerca de la desembocadura del Arkansas, obstaculizaron con frecuencia la agricultura y cualquier otra actividad. Arkansas Post, como la mayoría de los asentamientos del valle inferior del Mississippi, a menudo dependía de los suministros de alimentos de Illinois o de los indios vecinos. Los colonos también visitaron las aldeas quapaw para adquirir alimentos y, a fines del siglo XVIII, caballos.

Otro problema para la agricultura era que solo se disponía de una cierta cantidad de buenas propiedades frente al río. En el transcurso del siglo XVIII, los franceses intentaron aliviar el problema alejándose del sistema de plantaciones y adoptando el sistema de propiedad común en Nueva Francia a lo largo del río San Lorenzo. Para que más terratenientes adquirieran propiedades en el río, las plantaciones y viviendas de Luisiana se formaron en lotes largos, franjas de tierra hasta diez veces más largas que su ancho frente al río Mississippi y, finalmente, a sus afluentes. A lo largo del río Arkansas, el sistema de lotes prevaleció durante el régimen español (1763–1800) y quizás antes.

Incluso con el movimiento río arriba y el sistema de lotes, la agricultura aún no se convirtió en el foco de la actividad económica en Arkansas Post. La mayoría de los que estaban más involucrados en la agricultura también eran comerciantes. En las dos últimas décadas del siglo XVIII, la principal actividad agrícola se centró en tres familias campesinas francesas que llegaron de Illinois en 1787, una de las cuales construyó el primer molino harinero en el puesto, y cinco familias protestantes alemanas que llegaron poco después. El historiador Morris Arnold cree que “nunca hubo más de ocho o diez granjeros reales a la vez en el Post durante el período colonial”.

Una pequeña clase alta, encabezada por los comandantes, encabezó el puesto. Los comandantes eran los jueces civiles y militares del puesto, pero generalmente permanecían en residencia solo de tres a cuatro años. Esta clase de nobleza descendía de las troupes de la marine, soldados coloniales franceses y sus familias que formaban una aristocracia colonial leal al rey francés y al gobernador de la colonia. El régimen español también cultivó su forma de clase militar leal. La nobleza militar estaba bien educada y refinada y, para atraerlos a los puestos de avanzada, el gobierno les concedió el privilegio de comerciar con los colonos y los indios vecinos. A menudo, los oficiales pedían y recibían un monopolio comercial con una tribu india. El comercio podría resultar lucrativo para los oficiales del Arkansas Post, muchos de los cuales alentaron la caza y la inmigración de las tribus.

La población de Arkansas Post también incluía a la nobleza no militar. Sobre todo, eran los comerciantes más prósperos que eran considerados los iguales sociales de los oficiales militares y, a menudo, tenían el respeto debido a la nobleza. En cualquier momento, sin embargo, solo había cuatro o cinco de estos hombres. Sin importar su clase y estatus social, todos los habitantes de Arkansas Post disfrutaban de la compañía de los demás para beber, apostar y bailar. Al final de la era colonial en 1802, Arkansas Post, con una población de casi 400 habitantes, era una comunidad étnica y racialmente diversa. En el puesto se hablaban al menos cinco idiomas (francés, español, alemán, inglés y quapaw), así como otros idiomas indios.

Un pequeño número de esclavos y aún menos “mulatos” libres y negros libres residían en Arkansas Post. La mayoría de los esclavos eran africanos o descendientes de africanos, pero unos pocos, especialmente en los primeros años del puesto, eran indios. Los españoles, sin embargo, prohibieron la esclavitud de los indios. En 1798, había cincuenta y seis esclavos en Arkansas Post, algunos de los cuales trabajaban en los campos agrícolas. A fines del siglo XVIII, la mayoría de los granjeros de Arkansas Post poseían algunos esclavos para el trabajo de campo. Los esclavos, así como los negros y mulatos libres, también trabajaban como empleados domésticos, artesanos y trabajadores en el comercio de pieles y pieles: vestían y empaquetaban cueros y cargaban carretas y botes.

Aunque había mucha diversidad en los matrimonios interraciales, la mayoría de las uniones eran entre mujeres quapaw y hombres franceses. Además de Quapaw, los registros eclesiásticos revelan Osage y Kansas desde las praderas y llanuras del oeste; Abenaki, que se había mudado del norte de Nueva Inglaterra; Cherokee desde el sureste y Delaware desde el noreste. Los registros mencionan varios de la nación Padouca o Padot, el nombre que los franceses dieron a algunos indios de las llanuras. A principios del siglo XVIII, el nombre Padouca se refería a los apaches de las llanuras, pero en la década de 1790, época de la mayoría de los registros, el término generalmente se refería a los comanches. Una mujer, Marie Anne, fue identificada como Laitanne, otra banda de los comanches. Muchas de estas mujeres eran cautivas que luego habían sido entregadas a hombres franceses que se dedicaban al comercio indio. Entre los cautivos que se convirtieron en esposas de Arkansas había dos mujeres de Nuevo México.

Los hombres de Arkansas Post que se casaron con mujeres indias y metis (de ascendencia mixta india y europea) eran descendientes de franceses, ingleses y españoles. Dos de los angloamericanos eran de Pensilvania y Maryland. Hubo ocasiones en que se casaron dos mestizos, pero sólo hay un registro del matrimonio de dos indios: Marie, una abenaki, y Jean Baptiste Sans Cartier, un comanche. Los vínculos entre los miembros de la comunidad metis se fortalecieron al participar como testigos y padrinos en los rituales sacramentales de la iglesia.

Nuevos puestos y la compra de Luisiana

En la década de 1780, el gobierno colonial español también se dio cuenta de la necesidad de un puesto adicional en el río Ouachita entre los puestos de Arkansas y Natchitoches. El asentamiento de St. Louis de Caddodoches había sido abandonado en 1778 a excepción de una pequeña guarnición de soldados, y no había presencia del gobierno colonial en los ríos Red o Ouachita superiores. En 1782, Jean de Filhiol inicialmente intentó construir un puesto en Ecore a Fabri, actual Camden (condado de Ouachita). Para 1784, se había mudado río abajo para establecer el Poste du Ouachita, más tarde conocido como Fort Miro, en el sitio actual de Monroe, Louisiana.

Ecore a Fabri era solo un lugar donde los cazadores de Ouachita establecían escondites para almacenar y esconder su recompensa y se reunían para comerciar a lo largo del río. Sus nombres salpicaban los mapas de la región a finales del siglo XVIII: Cache a Macon, Cache a la Tulipe, Champagnolle y Bayou de Moreau (o Moro). Los cazadores eran de muchas nacionalidades además de los franceses y competían con numerosos cazadores indios. Remontaron el río Ouachita y sus afluentes hasta las montañas de Ouachita y las aguas termales y los numerosos lamederos de sal del río Saline que atraen la caza. Estos hombres cazaban en una región que había cambiado poco desde que los sobrevivientes de la expedición de La Salle vagaron y cazaron por el sur de Arkansas. La tradición de la caza continúa en esos bosques y fondos de ríos.

En 1795, los españoles también establecieron San Fernando de las Barrancas en Chickasaw Bluffs con vista al río Mississippi. Dos años más tarde, la firma del Tratado de San Lorenzo, que los estadounidenses llamaron Tratado de Pinckney, fijó el río Mississippi como el límite definitivo entre la Luisiana española y los Estados Unidos. Estados Unidos obtuvo el control de la orilla este del río y los españoles trasladaron sus guarniciones de la orilla este al otro lado del río. Como parte de la transferencia a través del río, San Fernando de las Barrancas se trasladó al actual condado de Crittenden y se le cambió el nombre a Campo de la Esperanza (Hopefield). Benjamin Fooy, un holandés que sirvió en la Luisiana española como agente e intérprete indio supervisó el establecimiento de la nueva guarnición. El área estaba en el camino que los indios del sureste usaban para el comercio y la caza en Arkansas y el valle del Mississippi y, por lo tanto, era fundamental para la diplomacia española para mantener la amistad con los indios de la región. Curiosamente, estos dos puestos se establecieron cerca del área donde la expedición de De Soto había cruzado el río 250 años antes.

En mayo de 1803, Francia y Estados Unidos firmaron el tratado para la Compra de Luisiana. Arkansas una vez más cambió de gobierno pacíficamente y ahora era parte de la joven república. El 10 de marzo de 1804, el capitán George Carmichael aceptó la cesión del Campo de la Esperanza a los Estados Unidos. Trece días después, el teniente James Many tomó posesión oficialmente del Arkansas Post para los Estados Unidos.

Para información adicional:

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Joseph Patrick Key
Universidad Estatal de Arkansas

Última actualización: 08/04/2020

Traducción por Ruth Pineda
marzo 2022