Compra de Luisiana a principios de la estabilidad, 1803–1860

Un siglo de control imperial francés y español tuvo poco efecto permanente en Arkansas, dejándolo con menos de 500 habitantes nacidos en Europa cuando se convirtió en parte de los Estados Unidos. El cambio más significativo del siglo XVIII había sido la aniquilación de la población indígena quapaw, que finalizó el período con un número ligeramente superior al de los colonos blancos, que siempre habían sido sus amigos y aliados. Incluso después de la Compra de Luisiana, el cambio se produjo lentamente. Arkansas se convirtió en un territorio separado en 1819, pero no comenzó a crecer rápidamente hasta la década de 1830, un proceso que condujo a la condición de estado en 1836. En ese momento, se estaba convirtiendo en un estado claramente sureño, la producción de algodón y la propiedad de esclavos. emergentes como características de su región de tierras bajas en el sur y el este. Una creciente prosperidad en las próximas décadas fue destruida por la Guerra Civil.

Orígenes y límites

El Senado de los Estados Unidos aprobó la compra de Luisiana el 31 de octubre de 1803 y Francia cedió oficialmente la posesión de Nueva Orleans el 20 de diciembre. Sin embargo, no fue hasta el 23 de marzo de 1804 que el teniente del ejército James Many llegó a Arkansas Post (Condado de Arkansas) tomar el control del fuerte y la aldea en nombre de su gobierno. Tres días después, el 26 de marzo, el Congreso dividió Luisiana a lo largo del paralelo 33, el límite actual entre Arkansas y Luisiana, y creó el Territorio de Orleans en el sur y el Distrito de Luisiana en el norte. Como parte del Distrito de Luisiana, Arkansas quedó bajo la autoridad administrativa del Territorio de Indiana, que operaba desde su capital en Vincennes. Este acuerdo finalizó el 2 de marzo de 1805, cuando el Distrito de Luisiana se convirtió en Territorio de Luisiana, con capital en St. Louis. El primer uso oficial del nombre Arkansas se produjo en 1806, cuando la parte sur del condado de New Madrid en el territorio de Luisiana se designó como Distrito de Arkansas. En 1813, se convirtió en el condado de Arkansas en el territorio de Missouri. Unos años más tarde, cuando Missouri solicitó la condición de estado, solicitó un límite sur en 36º30′, excepto en una pequeña porción entre el río St. Francis y el río Mississippi, donde descendió a 36º. Esto se convirtió en el límite norte del Territorio de Arkansas, que fue creado por el Congreso el 2 de marzo de 1819 e incluía toda la tierra que se extendía hacia el sur hasta Luisiana y hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas. Un tratado con los indios Choctaw en 1824 definió el límite occidental actual desde la frontera mexicana hasta Fort Smith (Condado de Sebastian), y uno con los Cherokee en 1828 resultó en una línea desde Fort Smith hacia el norte hasta Missouri. Después de que Texas ingresó a la Unión, el condado de Miller, al sur del río Rojo en el extremo suroeste, se separó de Arkansas y se unió al estado más nuevo. Arkansas Post fue la capital territorial hasta el 1 de junio de 1821, cuando el gobierno se trasladó al sitio de Little Rock (condado de Pulaski), también sobre el río Arkansas, pero en el centro del territorio, que ha seguido siendo la capital de Arkansas hasta el presente.

Nativos americanos

Relativamente pocos nativos americanos vivían en Arkansas cuando se convirtió en parte de los Estados Unidos. Los alguna vez numerosos Quapaw, cuyas aldeas estaban cerca de la desembocadura del río Arkansas y que habían sido amigos y aliados de los colonos franceses y españoles, tenían menos de 700 personas. La gente de Caddo, que vivía a lo largo del río Rojo en el suroeste, se había mudado del sur de Arkansas a Luisiana. Los cazadores de osage llegaron al noroeste de Arkansas, pero muchos de ellos eran de aldeas en el río Osage en Missouri. Un grupo más pequeño de Osage vivía entre los ríos Neosho y Verdigris, no lejos de donde desembocaban en el río Arkansas, un lugar ahora en Oklahoma, pero parte del Territorio original de Arkansas.

Los indios más importantes en el territorio de Arkansas eran los cherokee occidentales, que habían dejado sus hogares en el este y emigraron voluntariamente a la parte baja del valle del río St. Francis. En el momento de la compra de Luisiana, solo eran unos 500. Muchos más llegaron en unos pocos años, provocados por divisiones internas entre los Cherokee del este y por el presidente Thomas Jefferson, quien les ofreció tierras entre los ríos Arkansas y White. Alrededor de la época de los terremotos de Nuevo Madrid de 1811–1812, abandonaron el valle del río St. Francis y se establecieron a lo largo del río Arkansas en las cercanías de Russellville (condado de Pope). Construyeron casas, despejaron campos y desarrollaron una sociedad floreciente que puede haber contado con hasta 5000 personas en 1819. También participaron en guerras esporádicas pero intensas con los osage, que finalmente terminaron a principios de la década de 1820, en parte porque el ejército de EE. UU. puesto de avanzada conocido como Fort Smith, creado en 1818 en la desembocadura del río Poteau, permitió al gobierno federal desempeñar un papel de mantenimiento de la paz.

En 1824, Western Cherokee estableció un gobierno separado de la Nación Cherokee en el Este. Entre sus líderes estaban Tahlonteskee, Takatoka y John Jolly. Sequoyah se mudó a Arkansas alrededor de 1822, poco después de desarrollar su famoso silabario, que primero ganó aceptación entre los Arkansas Cherokee. En un tratado de 1817, Western Cherokee intercambió tierras en el este por un hogar permanente al norte del río Arkansas y al oeste de una línea desde Morrilton (Condado de Conway) hasta Batesville (Condado de Independencia). Sin embargo, en 1828, la presión del gobierno territorial de Arkansas condujo a otro tratado por el cual los Cherokee renunciaron a sus reclamos en Arkansas y cruzaron la frontera hacia el Territorio Indio.

Mediante un tratado en 1818, los Quapaw renunciaron a sus reclamos sobre una vasta área que corre hacia el oeste entre los ríos Arkansas y Red y aceptaron el título de un área delimitada por los ríos Arkansas, Ouachita y Saline que se extendía desde Arkansas Post hasta el borde de lo que pronto se convertiría en la capital territorial de Little Rock. Sin embargo, los colonos blancos querían cultivar algodón en esa tierra y Estados Unidos obligó a los quapaw a aceptar un nuevo tratado en 1825 que los enviaba a unirse al pueblo caddo a lo largo del río Rojo en Luisiana. Pocos choctaw vivieron alguna vez en Arkansas, pero se les concedió una gran parte de su suroeste en 1820, solo para ser trasladados más al oeste en 1825. Sin embargo, muchos quapaw regresaron a Arkansas y permanecieron hasta que un tratado adicional en 1833 los trasladó al territorio indio, que más tarde se convertiría en el estado de Oklahoma.

Asentamiento

El Arkansas poscolonial en 1803 tenía quizás 500 habitantes blancos, la mayoría de ellos de ascendencia francesa, que vivían a lo largo del río Mississippi y las partes bajas de los ríos Arkansas y White. Algunos de ellos eran ciudadanos estadounidenses que habían comenzado a llegar poco a poco durante la década de 1790, y su número aumentó cuando la tierra se convirtió en parte de los Estados Unidos. Sin embargo, el asentamiento estadounidense de Arkansas no comenzó en serio hasta después de la Guerra de 1812, debido, en parte, a las concesiones de tierras otorgadas a los veteranos de guerra. El censo de 1810 cubrió solo el este de Arkansas, y hubo algunos colonos nuevos en las partes central y norte del área, pero la población blanca total y su pequeña cantidad de esclavos probablemente no superó el recuento oficial de 1,062 personas.

Mientras tanto, sin embargo, el científico y plantador William Dunbar y el médico George Hunter dirigieron un grupo de soldados por el río Ouachita hasta Hot Springs (condado de Garland) en 1804 y 1805. El presidente Jefferson había promovido la expedición, que originalmente se suponía que exploraría la parte suroeste. de la Compra de Luisiana de la misma manera que Lewis y Clark hicieron con el noroeste. El peligro de un ataque de Osage en el río Arkansas llevó a Hunter y Dunbar a emprender un viaje mucho más corto que, no obstante, proporcionó al Congreso su primer informe científico sobre Luisiana.

El primer asentamiento estadounidense significativo de Arkansas provino de la parte sureste del rápido crecimiento de Missouri, donde, en 1810, los colonos ya se estaban moviendo por el Southwest Trail que corría en diagonal desde Cape Girardeau hasta Red River. Durante la próxima década, esta migración aumentó y dejó asentamientos en Batesville y sus alrededores, Cadron (condado de Faulkner) y otros lugares en el río Arkansas, varios puntos en la parte superior del río Ouachita y sus afluentes, y en el fondo del río Red. Como resultado, el centro de población de Arkansas se desplazó hacia el oeste de Arkansas Post y la influencia de los colonos franceses en el este disminuyó rápidamente. Sin embargo, el crecimiento no fue espectacular. El Censo de 1820, que abarcó todo el territorio (pero excluyó a los Cherokee), encontró solo 14.273 personas. En 1830, había 30.388.

La población de Arkansas creció rápidamente durante la década de 1830 cuando un gran número de estadounidenses se mudó a todas partes del oeste. Un censo de 1835 enumeró a 52 240 personas, y el número saltó a 97 974 en 1840. Se duplicó a 209 987 en 1850 y luego se duplicó nuevamente a 435 450 en 1860. No obstante, Arkansas en 1860 todavía tenía solo ocho personas por milla cuadrada y apenas estaba fuera de su etapa fronteriza. La inmigración estadounidense temprana a Arkansas incluyó un gran número de personas de Kentucky y Tennessee, y esos estados continuaron siendo fuentes importantes de colonos. Sin embargo, con el crecimiento del reino del algodón, llegó un número cada vez mayor de nuevos colonos del sur profundo. En 1840, la mayoría de la población blanca de Arkansas vivía en las tierras altas del norte y el oeste, pero en 1860, alrededor del sesenta por ciento se encontraba en las tierras bajas de cultivo de algodón del sur y el este.

Las personas más numerosas nacidas en Europa que llegaron a Arkansas eran de Alemania. La mayoría de ellos inmigraron solos o en familias, pero 130 personas asociadas con una sociedad de inmigrantes llegaron como grupo a Little Rock en 1833. El Censo de 1860 enumeró a 736 alemanes nativos en Arkansas, una gran comunidad en el condado de Pulaski y sus alrededores y otra en Long Prairie, al sur de Fort Smith. Friedrich Gerstäcker, un visitante alemán de los Estados Unidos cazó y viajó en Arkansas desde 1838 hasta 1842 y escribió un relato de sus aventuras que es una fuente importante de información sobre el estado en ese período. También había varios cientos de comerciantes judíos alemanes que vivían en Little Rock, Camden (condado de Ouachita) y Helena (condado de Phillips) en el momento de la Guerra Civil.

A lo largo del período, los nuevos colonos estaban ansiosos por adquirir tierras y la mayoría de los residentes más antiguos querían aumentar sus propiedades. Los primeros títulos surgieron de las concesiones españolas otorgadas a los primeros colonos en la parte este del estado antes de la Compra de Luisiana. Estos tenían que ser confirmados por los Estados Unidos, un proceso que fue difícil al principio, pero se hizo más fácil con el tiempo. Varios colonos, como Sylvanus Phillips, cuyo nombre lleva el nombre del condado de Phillips, recibieron aproximadamente 2000 acres, y más de 100 reclamantes obtuvieron cantidades más pequeñas. En total, las concesiones españolas pusieron alrededor de 100 millas cuadradas de tierra en propiedad privada, gran parte de ellas con documentación cuestionable. El reconocimiento de terrenos públicos en Arkansas comenzó con la creación en 1815 de un punto de reconocimiento inicial para todos los terrenos al oeste del río Mississippi. El punto estaba ubicado en la intersección de una línea levantada al norte de la desembocadura del río Arkansas y otra línea al oeste de la desembocadura del río St. Francis. Los condados de Lee, Phillips y Monroe se unen hoy en ese punto de inspección, ahora Louisiana Purchase Historic State Park.

Las ventas de tierras comenzaron en Little Rock y Batesville en 1822, y más tarde se ubicaron oficiales en Fayetteville (condado de Washington), Washington (condado de Hempstead) y Helena. Los procedimientos estándar de compra se complementaron con una serie de programas especiales que beneficiaron tanto a los pequeños agricultores como a los especuladores.

El Congreso otorgó certificados a las personas que habían perdido tierras como resultado de los terremotos de Nuevo Madrid de 1811–1812, lo que les permitió seleccionar acres en otras partes del territorio y obtener títulos sin cargo. O podrían vender sus derechos a otros, generalmente especuladores de tierras. El gobierno federal también otorgó concesiones de tierras, conocidas como Donaciones Cherokee, a personas que afirmaron haber perdido tierras cuando se creó el límite Cherokee en 1828. Como resultado de la Ley de Tierras Pantanosas de 1850, el estado recibió varios millones de acres del Gobierno federal a cambio de llevar a cabo programas de drenaje y diques de construcción, y gran parte de esta tierra se vendió a precios bajos. La evidencia fabricada y otras formas de actividad fraudulenta relacionadas con estas leyes trajeron muchos más acres a manos privadas de lo que hubiera sido el caso. Los especuladores de tierras hicieron grandes cantidades de dinero, pero los colonos aún generalmente encontraron una superficie a precios que eran menos que el gobierno federal cobrado. Muchos colonos también aprovecharon la prevención de agacharse en la tierra federal y evitar tanto el costo de comprarlo como los impuestos asociados con la propiedad. En 1840, más de la mayoría de las familias del estado eran ocupantes ilegales.

Agricultura y Economía

La base económica del primer asentamiento angloamericano de Arkansas fue la caza y la agricultura de subsistencia. Sin embargo, en 1819, el potencial de la agricultura comercial estaba atrayendo gente al territorio. Junto con el resto del valle de Mississippi, Arkansas se benefició del crecimiento de una economía de mercado basada en las mejoras en el transporte. En 1822, un barco de vapor llegó a la pequeña roca, y en pocos años, los botes de vapor estaban operando en todos los ríos más grandes del estado. El transporte fluvial era vital porque Arkansas tenía pocas carreteras mejoradas.

Para 1840, existía una sociedad de plantaciones emergente en la parte sur y este del territorio, particularmente en las tierras bajas de los ríos Arkansas, Mississippi, Ouachita y Red. El algodón se estaba convirtiendo en un cultivo comercial importante, y las pequeñas granjas en las áreas montañosas cultivaban una variedad de cultivos, incluidos el trigo, la avena y el tabaco. En todo el estado, los agricultores cultivaban maíz y criaban ganado, este último prestando poca atención a la provisión de refugio o la cría selectiva. El Arkansan promedio poseía más ganado, particularmente cerdos, que su contraparte en Missouri o Tennessee, y la producción per cápita de maíz era aproximadamente la misma en Arkansas que en esos estados.

De 1840 a 1860, la producción per cápita de algodón aumentó de catorce pacas a ochenta y cuatro pacas, un aumento de seis veces en comparación con el crecimiento de cuatro veces de la población. Incluso en 1860, los hacendados eran sólo el tres por ciento de todos los contribuyentes, y los propietarios de menos de veinte esclavos, la mayoría de los cuales tenían sólo uno o dos, eran sólo el diecisiete por ciento. No obstante, el sur y el este de Arkansas se convirtieron en la frontera del reino algodonero del Sur. El condado de Chicot, en la esquina sureste del estado, se parecía mucho al sur profundo. En 1860, sus ochenta plantadores poseían un promedio de cincuenta y ocho esclavos y 1.800 acres de tierra y constituían el diecinueve por ciento de los hogares. Los esclavos eran el setenta y ocho por ciento de la población en el condado de Chicot en 1860. Otros condados de plantaciones incluían Phillips, Jefferson, Union y Lafayette.

Además de la agricultura, la economía de Arkansas incluía actividad comercial, la mayor parte asociada con el suministro a los residentes de productos manufacturados importados, que incluyen ropa, muebles para el hogar y alimentos que no están disponibles localmente. Arkansas era abrumadoramente rural, pero había áreas urbanas de importancia política y comercial. Little Rock era el más grande con una población de menos de 4000 habitantes en 1860. Otros eran Fayetteville, el centro del gobierno en el densamente poblado condado de Washington en la esquina noroeste del estado, Batesville en el río White en la región norte central, Washington en el suroeste, Camden en el centro sur, Helena en el río Mississippi y Van Buren (condado de Crawford) en la parte superior del río Arkansas. Aparte de una fábrica textil construida en el condado de Pike en vísperas de la Guerra Civil, no había fabricación a gran escala. Pero los artesanos locales produjeron una variedad de productos, incluidos muebles, armas y plata fina. Uno de los primeros creadores de lo que llegó a llamarse cuchillo Bowie fue James Black, un herrero de la ciudad de Washington. Curtidurías, destilerías y aserraderos se encontraban entre las instalaciones que procesaban productos de Arkansas.

Poco después de la estadidad, los legisladores, la mayoría de ellos hacendados, crearon dos bancos que fueron diseñados para generar capital para la expansión agrícola mediante la venta de bonos respaldados por el estado garantizados con tierras, cultivos y mejoras. Era un plan poco sólido, mal administrado, y los bancos abrieron justo cuando el pánico de 1837 sumió a la nación en una gran depresión. Se fueron a la quiebra, y el estado se quedó con una enorme deuda que se negó a pagar.

Política

Los primeros líderes políticos en Arkansas fueron hombres cuyas conexiones políticas orientales les permitieron acceder a cargos territoriales. El secretario territorial inicial, Robert Crittenden de Kentucky (quien llegó al Arkansas Post mucho antes que el primer gobernador, James Miller), se movió rápidamente para establecer un gobierno territorial y convertirse en un corredor de poder. Sin embargo, en unos pocos años, su facción fue derrocada por un pequeño grupo de personas interconectadas conocidas apropiadamente como “La Familia” o “La Dinastía”.

Sus orígenes se encuentran en el nepotismo de William Rector, agrimensor general del Territorio de Missouri, quien proporcionó empleos públicos en el recién creado Territorio de Arkansas para cinco de sus hermanos y dos de sus primos. Uno de sus primos, Henry W. Conway, inició el dominio político de la Familia al ser elegido delegado territorial en 1823. Un evento decisivo ocurrió en 1827 cuando el secretario Crittenden disparó y mató al delegado Conway en un duelo que surgió de una elección reciente. Ambrose Sevier, primo de Conway e hijo del renombrado luchador indio de Kentucky, John Sevier, fue elegido delegado y sirvió por el resto de los años territoriales. También se casó con la hija de Benjamin Johnson, quien fuera juez de la Corte Superior del territorio y hermano de Richard Mentor Johnson (héroe de la Guerra de 1812 y luego vicepresidente de Martin Van Buren). Durante una buena parte del período anterior a la guerra, la facción de la Familia también incluyó a William Woodruff, quien brindó asesoramiento político y apoyo editorial al Arkansas Gazette, y al rico abogado y especulador de tierras Chester Ashley.

El Arkansas territorial fue administrado por una serie de gobernadores territoriales relativamente efectivos. El primero de ellos, James Miller, jugó un papel importante en la elaboración de una solución pacífica entre Osage y Cherokee. George Izard ejerció un control mucho más efectivo sobre el gobierno estatal que Miller. John Pope fue en gran parte responsable de la construcción de un capitolio hermoso (y aún en pie), y William Fulton, aunque un poco de mala gana, condujo al territorio a la condición de estado, después de lo cual fue seleccionado para servir como senador de los EE. UU.

Debido a que el Compromiso de Missouri ordenó que un nuevo estado esclavista tuviera que ser emparejado con un estado libre, Arkansas se apresuró a unirse a la Unión al mismo tiempo que Michigan. Después de una complicada lucha legislativa, el Congreso creó el estado de Arkansas el 15 de junio de 1836 y el gobierno estatal comenzó el 13 de septiembre. La constitución estatal era muy parecida a la de otros estados del sur formados recientemente, implementando el sufragio para hombres blancos libres y proporcionando apoyo a la esclavitud.

Durante el período de la estadidad, la Familia continuó dominando la política de Arkansas como líderes del Partido Demócrata Jacksoniano. Dos de los hermanos del difunto Henry W. Conway, James Sevier y Elias N. Conway, se desempeñaron como gobernadores del estado. Ambrose Sevier fue senador de los EE. UU. de 1836 a 1848, y el hijo de Benjamin Johnson, Robert H. Johnson (cuñado de Sevier), fue congresista de los EE. UU. de 1847 a 1853 y senador de los EE. UU. de 1853 a 1861. Chester Ashley también sirvió en el Senado. Archibald Yell, amigo del presidente Andrew Jackson, se convirtió en juez federal en el noroeste de Arkansas y probablemente fue el político más popular del estado. Fue elegido gobernador y luego congresista con el apoyo de la Familia, sirviendo en este último cargo hasta que murió liderando una carga en la Batalla de Buena Vista durante la Guerra Mexicana. El único político antifamilia exitoso fue Thomas C. Hindman, quien se mudó al este de Arkansas desde Mississippi, abrió un periódico en Helena y otro en Little Rock para apoyar sus posiciones, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. en 1858 y reunió facción que derrotó al candidato de la Familia a gobernador en 1860.

Arkansas tenía un Partido Whig, dirigido en parte por Albert Pike, quien publicaba el Arkansas Advocate, el oponente editorial de la Arkansas Gazette, de tendencia demócrata. Los whigs se opusieron enérgicamente a los demócratas, pero ningún candidato whig a gobernador, al Congreso de los Estados Unidos o a presidente ganó nunca más de cuarenta y cinco por ciento del voto popular, y ninguno fue enviado al Senado.

Las elecciones estatales generalmente giraban en torno a personalidades más que a problemas. Los partisanos demostraron mucho entusiasmo en ensayos seudónimos en la prensa, y los candidatos se involucraron en las bulliciosas campañas de la época. Ambas partes apoyaron la oportunidad económica que podía convertir a un agricultor en dueño de esclavos y a un dueño de esclavos en plantador. Aparte del desastroso experimento con la banca, los demócratas hicieron poco para abordar el problema del transporte interno y no lograron crear un sistema efectivo de educación pública. El apoyo a la institución de la esclavitud fue fuerte, aunque menos en las tierras altas que en las tierras bajas. Hubo cierta hostilidad seccional entre los propietarios de pequeñas fincas en las tierras altas y los plantadores de las tierras bajas, lo que fue particularmente evidente durante el proceso de creación de una constitución estatal. En su mayor parte, sin embargo, los plantadores dominaron el gobierno estatal con el apoyo de la mayoría de pequeños agricultores y artesanos, empresarios y profesionales. Todos estos grupos compartían la mayoría de los intereses económicos de los hacendados y esperaban emular su éxito. Cuando el seccionalismo Norte-Sur se volvió amargo, Arkansas nunca titubeó en su lealtad regional. Los enemigos políticos Robert W. Johnson y Hindman apoyaron firmemente la esclavitud y el nacionalismo sureño. Los condados del noroeste requerían algo de convencimiento sobre el tema de la secesión, pero un Arkansas en gran parte unido abandonó la Unión junto con el resto del sur superior después de la Batalla de Fort Sumter.

Esclavitud

Los esclavos constituían solo el trece por ciento de la población estadounidense en el este de Arkansas en 1810, y se redujo al once por ciento en 1820 porque la mayoría de los primeros colonos eran cazadores y agricultores de subsistencia. Durante la controversia sobre la esclavitud que condujo al Compromiso de Missouri de 1820, el Congreso estuvo a punto de prohibir la institución en el recién creado Territorio de Arkansas, pero no lo hizo. El número de esclavos en el censo de EE. UU. para el estado aumentó al quince por ciento en 1830 y al veinte por ciento una década después. Entre 1840 y 1860, aumentó del veinte al veintiséis por ciento, todavía muy por debajo del cincuenta y cinco por ciento para el Sur en su conjunto. El noventa por ciento de los esclavos vivían en las tierras bajas. En el condado de Lafayette y el condado de Chicot en vísperas de la Guerra Civil, la población negra era más del setenta por ciento; fue alrededor del cuarenta por ciento en otros condados a lo largo de los ríos Louisiana y Mississippi.

Las personas esclavizadas parecen haber vivido como lo hicieron en otras partes del sur, aunque los esclavos de Arkansas, al igual que sus dueños, eran casi todos inmigrantes y, a menudo, habían viajado distancias considerables para llegar a donde estaban. Su trato variaba mucho dependiendo de sus dueños, pero lo más probable era que tuvieran comida, ropa y vivienda que no era mucho peor que la que tenían los trabajadores pobres en el Norte. Por otro lado, su tasa de natalidad era significativamente más baja y la tasa de mortalidad más alta que la de los blancos. Estaban sujetos a severos castigos, y los azotes brutales no eran infrecuentes. Huir, a menudo por distancias cortas y breves períodos de tiempo, era una forma de resistencia relativamente común que podía conducir al castigo, pero también a mejoras en el trato y las condiciones de trabajo. La familia esclava era una institución importante, a pesar del comportamiento sexual depredador de algunos dueños de esclavos. La cultura negra de la música, la danza y los cuentos populares también floreció donde los esclavos vivían juntos en las plantaciones. Las plantaciones representaban menos del diez por ciento de las unidades esclavistas, pero albergaban casi el cincuenta por ciento de las personas esclavizadas. Había una gran población de esclavos en Little Rock que funcionaba como artesanos y sirvientes domésticos. Si bien menos de uno de cada cinco esclavos eran miembros de denominaciones cristianas blancas, el cristianismo negro era un aspecto importante de la cultura de los esclavos.

Sociedad y Cultura

Aparte de la política, el principal interés cultural de los habitantes de Arkansas era la religión. Los metodistas eran mayoría en los primeros años, pero los bautistas se estaban poniendo al día rápidamente con la Guerra Civil. Había un número significativo de presbiterianos, pero mucho menos que cualquiera de los dos primeros, y estaban aumentando a un ritmo muy por debajo de la tasa de crecimiento de la población. Estos grupos se identificaron y promovieron el evangelicalismo que era la forma dominante de adoración en todo el Sur. Los discípulos de Cristo también estuvieron presentes en números significativos. Probablemente había menos episcopales y católicos romanos, pero sus tradiciones eran elementos importantes de la cultura religiosa.

Las mujeres fueron tan importantes para el desarrollo de Arkansas como los hombres, aunque fueron una minoría hasta bien entrado el período de la estadidad. Presumiblemente respondiendo a la oportunidad económica que brindaba la tierra de Arkansas y la necesidad de trabajadores, tenían hijos a un ritmo más alto que en cualquier otro estado o territorio. Trabajaban duro, a menudo en labores manuales, y asumían la responsabilidad de las granjas e incluso de las plantaciones cuando sus maridos estaban ausentes. A menudo se sentían solos, extrañando el apoyo de familiares y amigos que habían dejado atrás. Las mujeres negras soportaron una carga especial de esclavitud, criando niños que eran propiedad valiosa para sus amos y sujetos a ser vendidos o quitados.

Arkansas temprano tenía una reputación de violencia, anarquía e indolencia económica. Cierta base para eso provino de la calidad occidental y fronteriza del territorio que atraía a hombres rudos y brindaba cobertura a los criminales. Los sureños también trajeron un fuerte sentido del honor que requería que los hombres respondieran violentamente cuando los insultaban, y la competencia por un cargo político condujo a duelos y también a combates menos regulados, como cuando John Wilson, presidente de la Cámara de Representantes de Arkansas, apuñaló al representante JJ. Anthony a muerte durante un debate legislativo en 1837. Formas de violencia menos espectaculares eran comunes, y los hombres solían llevar cuchillos Bowie, a veces llamados mondadientes de Arkansas, y pistolas en las calles de Little Rock.

La reputación de atraso económico fue respaldada por la gran cantidad de ocupantes ilegales pobres y granjeros. La economía de plantación aún en desarrollo dejó a muchos plantadores viviendo de manera muy parecida a sus vecinos más pobres. Había pocas mansiones antes de la guerra en Arkansas. La desigualdad económica, sin embargo, era tan severa como en casi cualquier lugar de los Estados Unidos, con el diez por ciento de los hogares que poseían el setenta por ciento de la riqueza imponible. Había algo de realidad en el estereotipo del indolente pero encantador ocupante ilegal de la pintura “Viajero de Arkansas”, pero esa perspectiva debería equilibrarse con el valor de las propiedades de Arkansas en 1860, en su mayoría tierras y esclavos, que le daban una riqueza per cápita que clasificó a Arkansas en el decimosexto lugar entre los treinta y cuatro estados de la Unión.

Conclusión

En cierto sentido, Arkansas era un trabajo en progreso cuando su desarrollo fue interrumpido por la Guerra Civil. Por ejemplo, su población era el doble en 1860 que en 1850. Por otro lado, la forma de su sociedad y cultura era clara. La diferencia geográfica entre las áreas montañosas del norte y el oeste y las tierras bajas del delta del Mississippi y el sur había creado una sociedad de pequeñas granjas y otra que contenía suficiente cultura de plantación para ejercer el liderazgo económico y político. En una lucha no reconocida entre la influencia de la frontera americana y la del Sur, esta última había ganado y determinó el destino del estado.

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S. Charles Bolton
Universidad de Arkansas en Little Rock

Última actualización: 10/05/2018

Traducción por Ruth Pineda
marzo 2022

Traducido al Español

En un esfuerzo por ser accesible para todos los usuarios, CALS Encyclopedia of Arkansas hizo que las ocho entradas generales se tradujeran profesionalmente al español.

Entrada original con fotografías